Толуенот се добива од катран од јаглен, како и од петролеум. Се јавува во бензинот и во многу нафтени растворувачи. Толуенот се користи за производство на тринитротолуен (TNT), толуен диизоцијанат и бензен; како состојка за бои, лекови и детергенти; и како индустриски растворувач за гуми, бои, премази и масла.

Толуенот има бројни примени во хемиската и нафтената индустрија, со приближно 6 милиони тони што се користат годишно во Соединетите Американски Држави и 16 милиони тони што се користат глобално. Главната употреба на толуенот е како засилувач на октански број во бензинот. Толуенот има октански број од 114. Толуенот е едно од четирите главни ароматични соединенија, заедно со бензенот, ксиленот и етилбензенот, кои се произведуваат за време на рафинирањето за да се подобрат перформансите на бензинот. Заедно, овие четири соединенија се скратуваат како BTEX. BTEX е главна компонента на бензинот, формирајќи околу 18% од тежината на типична мешавина. Иако пропорцијата на ароматичните соединенија варира за да се произведат различни мешавини за да се задоволат географските и сезонските барања, толуенот е една од главните компоненти. Типичен бензин содржи приближно 5% толуен од тежината.
Толуенот е примарна суровина што се користи за производство на разни органски соединенија. Се користи за производство на диизоцијанати. Изоцијанатите ја содржат функционалната група -N = C = O, а диизоцијанатите содржат две од нив. Двата главни диизоцијанати се толуен 2,4-диизоцијанат и толуен 2,6-диизоцијанат. Производството на диизоцијанати во Северна Америка е близу милијарда фунти годишно. Повеќе од 90% од производството на толуен диизоцијанат се користи за производство на полиуретански пени. Вторите се користат како флексибилно полнење во мебел, постелнина и перници. Во цврста форма се користи за изолација, премази со тврда обвивка, градежни материјали, автоделови и тркала за ролерки.

Во производството на бензоева киселина, бензалдехид, експлозиви, бои и многу други органски соединенија; како растворувач за бои, лакови, гуми, смоли; разредувач за мастила, парфеми, бои; при екстракција на разни состојки од растенија; како додаток на бензин.