Оцетна киселина, CH3COOH, е безбојна, испарлива течност на температури на околината. Чистата соединение, глацијална оцетна киселина, го должи своето име на неговиот кристален изглед сличен на мраз на 15,6 ° C. Како што е генерално испорачано, оцетна киселина е воден раствор од 6 N (околу 36%) или раствор од 1 N (околу 6%). Овие или други разредувања се користат при додавање на соодветни количини на оцетна киселина на храна. Оцетна киселина е карактеристична киселина на оцет, неговата концентрација која се движи од 3,5 до 5,6%. Оцетна киселина и ацетати се присутни кај повеќето растенија и животински ткива во мали, но забележливи количини. Тие се нормални метаболички посредници, се произведуваат од такви бактериски видови како ацетобактер и можат целосно да се синтетизираат од јаглерод диоксид со такви микроорганизми како термоацетиум на Клостридиум. Стаорецот формира ацетат со брзина од 1% од телесната тежина на ден.

Како безбојна течност со силен, лут, карактеристичен мирис на оцет, корисно е во путер, сирење, грозје и овошни вкусови. Многу малку чиста оцетна киселина како таква се користи во храната, иако е класифицирана од ФДА како грас материјал. Како резултат на тоа, може да се користи во производи кои не се опфатени со дефиниции и стандарди на идентитет. Оцетна киселина е главна компонента на оцети и пиролиген киселина. Во форма на оцет, повеќе од 27 милиони фунти беа додадени во храната во 1986 година, со приближно еднакви количини што се користат како киселини и агенси за арома. Всушност, оцетна киселина (како оцет) беше една од најраните агенси за ароматизирање. Оцетрите се користат широко во подготовката на облекување салата и мајонез, кисела и слатки кисели краставички и бројни сосови и мачки. Тие се користат и при лекување на месо и во конзервирање на одреден зеленчук. Во производството на мајонез, додавањето на дел од оцетна киселина (оцет) на солената или шеќерот ја намалува отпорноста на топлина на салмонела. Композициите за врзување на вода од колбаси често вклучуваат оцетна киселина или нејзината натриум сол, додека калциум ацетат се користи за зачувување на текстурата на исечен, конзервиран зеленчук.